Il computer più potente in Italia - Supercalcolatore Marconi Cineca

Il Cineca è un consorzio interuniversitario che svolge supporto alle attività di ricerca e innovazione. E' un ente senza scopo di lucro, infatti offre possibilità di collaborazione e test sui propri calcolatori, in modo gratuito, a qualsiasi persona presenti un progetto che venga approvato.

La sede principale del Cineca si trova a Casalecchio di Reno (Bologna) ma è costituito da altre due succursali che si trovano rispettivamente a Milano e Roma. E' supportato da molteplici entità, tra le quali gran parte delle università italiane, dal Miur e da tanti centri di ricerca tecnologica, oltre che dalla Comunità Europea.

Per svolgere attività di ricerca tecnologica, il Cineca sfrutta un Supercalcolatore chiamato Marconi. Questo Supercomputer è dotato di centinaia di CPU che sfruttano la metodologia di calcolo parallelo così da eseguire più istruzioni nello stesso momento. Queste componenti sono interconnesse tramite dei nodi: in un nodo sono presenti all'incirca una ventina di CPU con ognuna la propria memoria, le quali si interfacciano con altri nodi e con altre memorie condivise. La memoria volatile di questo Supercalcolatore è nell'ordine dei TeraByte mentre la capacità di immagazzinamento dei dati tramite memoria non volatile è nell'ordine dei PetaByte. Su ogni nodo vi è installato un sistema operativo il quale si occupa di "collaborare" con tutti gli altri.
Questo computer pur essendo letteralmente mostruoso possiede un interfaccia grafica in stile "terminale di comando", così da evitare di occupare risorse nel gestire la grafica dell'interfaccia utente.

Si può già intuire che per una potenza di calcolo così si ha di conseguenza un altissimo consumo (3 MegaWatt!!!). Ma soltanto grazie a questo il calcolatore è in grado di svolgere 10.000.000.000.000.000 operazioni al secondo!! (10 PetaFlops)

L'organizzazione di questo supercomputer è in cluster, quindi grandi case raffreddati a liquido o ad aria contenenti centinaia di computer. Di conseguenza è stato necessario distribuire il Supercomputer all'interno di un area di 700 metri quadri.

La caratteristica principale del supercomputer Marconi è lo sfruttamento soltanto di CPU come unità di calcolo, a differenza di Galileo (un altro supercomputer), il quale monta acceleratori grafici o GPU per velocizzare il calcolo.

I supercomputer sono presenti in gran parte degli stati del mondo. I principali a contendersi il titolo di supercalcolatore più potente sono Stati Uniti e Cina. Il Supercomputer Marconi attualmente si trova in diciannovesima posizione mondiale, ma nonostante ciò il Cineca è comunque riuscito ad ottenere anche risultati migliori.

A differenza di come si possa pensare, al Cineca non ci sono soltanto ingegneri informatici\elettronici o programmatori, ma al suo interno lavorano ricercatori di ogni facoltà: dalla matematica, alla fisica\chimica, alla biotecnologia.

Attualmente il Cineca offre supporto al Miur nella gestione della parte informatica dei servizi pubblici, contribuisce all'analisi e alle previsioni del meteo dell'Emilia Romagna, svolge funzioni pubbliche come la gestione dei tutor stradali, ecc.